Beim quattro-Antrieb wird die Motorkraft auf alle vier Räder verteilt. Technisch werden mehrere Prinzipien eingesetzt:
Bei den Modellen Audi A3 und TT handelt es sich um einen kupplungsgesteuerten (automatisch zuschaltenden) Allradantrieb mit Haldex-Kupplung. Bei dem Mittelmotorfahrzeug Audi R8 handelt es sich um einen kupplungsgesteuerten (automatisch zuschaltenden) Allradantrieb mit Visco-Kupplung. Der Allradantrieb ist dem Motoreinbau (front/quer) angepasst.
Bei den übrigen Modellen mit der klassischen Audi Einbaulage des Motors (front/längs) handelt es sich um einen differentialgesteuerten (permanenten) Allradantrieb, der in seiner Urform den Ruf von Audi begründete. Als Längsdifferential werden verschiedene Lösungen eingesetzt
- Kegelraddifferential, manuell mit Klauenkupplung 100%ig sperrbar (Modelle bis 1986)
- Torsendifferentiale der Bauarten A, B und C (übrige Modelle mit längseingebautem
Frontmotor)
- Planetenraddifferential mit elektronisch gesteuerter Lamellensperre (Audi V8 mit
Automatikgetriebe)
Audi bot den permanenten Allradantrieb 1980 erstmals im Modell Audi quattro in Serien-Straßenfahrzeugen an.
Der Allradantrieb soll gegenüber den sonst frontangetriebenen Audi Fahrzeugen die aktive Sicherheit, die Traktion und den Geradeauslauf verbessern.
Die Geländetauglichkeit ist im Gegensatz zu Geländewagen durch die normale Bodenfreiheit bei den meisten Audi Modellen eingeschränkt. Ausgenommen zum Beispiel die Modelle
Audi Allroad quattro, oder der Audi Q7
1986 veröffentlichte Audi einen Werbefilm, in dem ein Audi100 quattro aus eigener Kraft eine schneebedeckte Skisprungschanze mit einer Steigung von 80% hinauf fährt.
Der Film wurde bei den Filmfestspielen in Cannes mit der Goldenen Palme ausgezeichnet.
Man erkannte ein Sicherungsseil und es kamen Zweifel an den Allradfähigkeiten auf.
Zum 25-jährigen Jubiläum des quattro-Antriebs im Jahr 2005 wurden diese Werbeaufnahmen mit einem Audi A6 und unter Beobachtung der Medien erfolgreich wiederholt.
Inzwischen ist jeder vierte Audi mit dem quattro-Antrieb ausgestattet. Die Fahrzeuge der sportlichen Audi „S“- und „RS“- Baureihen sind serienmäßig mit dem quattro-Antrieb ausgestattet.
Der Allradantrieb ist aber auch kein Allheilmittel, die Grenzen der Physik gelten weiter. Auch die Winterreifen ersetzt er nicht. Aber er sorgt dafür, dass besonders in kritischen Situationen, auf Eis, Schnee oder Schotter, genügend Traktion vorhanden ist. Und er beschert vor allem mehr Fahrspaß. Seit 1980 haben sich daher auch über 1,8 Mio Kunden für einen Audi mit quattro-Antrieb entschieden. Das ist Vorsprung durch Technik.(letzter Absatz: http://www.audi.de)